Спрашивается: кто же не любит путешествовать, еще и находясь в Южном океане? Теплый климат, многочисленные острова-курорты, азартные игры и выпивка – занятие найдется любому. Согласитесь, нет места прекрасней: только и знай, что отдыхай и развлекайся, но для тех, кто живет здесь совсем не до пересчета смоляных каркающих птиц.
Работа в заведении, известном в королевстве Юфо как «Перпетуум мобиле», предлагающем как ремонт различного механического оружия, так и создание того или иного предмета разносторонней инженерской мысли, не ограничивалась мирным населением. Незаконное сотрудничество с головорезами, пиратами и прочими представителями преступного мира, вынуждает время от времени путешествовать по Саут Блю ради выгодной сделки. Эта же поездка ничем не отличалась от других, разве что безграничная лень хозяина заведения пинком отправила девушку в другое королевство на переговоры с важным заказчиком. «Какого черта я вообще здесь делаю?» – почти лежа, молодая особа нетерпеливо постукивала пальцами по деревянному борту корабля.
Спустя несколько дней плаванья, впередсмотрящий оповестил всю команду о виднеющихся берегах. Большинство моряков, побывавших, как минимум, в двух океанах, отреагировали на это спокойно, в отличие от беловолосой девчонки, которая сломя голову бежала на палубу, дабы увидеть неизвестный ей остров. Зацепив по пути пару пустых бочек, ящиков от провианта и, наконец, споткнувшись о ведро с водой, Морико выехала на улицу на животе, сбивая с ног не ожидающих подвоха матросов.
- ЛЫЖНЮ-Ю! – единственное что успела прокричать механик перед тем, как врезаться в борт. Послышался глухой стук и недовольное бормотание, в котором можно было разобрать какие-то проклятья в адрес того, кто выбрал для корабля «такую твердую древесину».
- Хоть иногда пытайся смотреть под ноги, - обреченно вздохнул черноволосый мужчина и протянул Рико руку, помогая ей подняться.
- Подумаешь, мелочи, - пожав плечами и скорчив недовольную рожицу, девушка отряхнула одежду от всего того, что та успела собрать с палубы. – Спасибо.
Отмахнувшись от шкипера, хвостатая с интересом разглядывала открывающуюся перед ней картину. Казалось бы - большой город должен кипеть жизнью, в порту – стоять торговые суда, а рынок и магазины – ломить от всевозможных товаров, но не тут-то было. Штурман и навигатор, смеясь, выбирали место «посолидней», чтобы пришвартовать корабль, а остальная команда размеренными шагами, медленно готовилась к разгрузке товара. Объяснялось все это одной единственной вещью – порт был пуст. Для полноты картины не хватало только перекати-поля.
Девушка вопросительно посмотрела на курящего рядом Кьергора:
- Это вообще нормально?
- Для здешних мест – да. – шкипер выпустил изо рта облако густого дыма. – Этот наместник спускает казну на свои прихоти, а на жителей он плевал с высокой колокольни. Зуб даю – скоро услышим о перевороте.
- Все очень плохо, однако, здравствуйте. - нервно дернув кошачьими ушами, Ушинава понимающе кивнула. – Ты же был тут раньше? Не знаешь, кто или что это?
Мужчина взял протянутую ему бумагу с корявой надписью «Киткат, 10 вечера» и почесал затылок:
- Понятия не имею. Что, старик совсем обленился?
- Именно. – юная особа кивнула и стукнула кулаком по борту. – Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. Хоть бы вкратце рассказал что по чем.
В то время как девушка активно жестикулировала, сетовая на своего начальника, Кьергор лишь рассмеялся, потрепав её по голове, и ушел в направлении камбуза, предварительно бросив фразу о примерном времени отплытия.
- В конце концов, держи ден-ден муши при себе.
-… и, представляешь, он всучил мне эту бумажонку и выставил за дверь! – Морико даже не заметила, что её собеседник умело ретировался. – Хам!
Завершив свою тираду, механик недовольно фыркнула, прижав кошачьи уши к голове. Отсутствие шкипера никак не сказалось на хвостатой – она, заметив, что трап, наконец, спущен, ринулась в город, окрашенный в осенние цвета: «Посмотрим, что здесь может удивить».
***
- Кабаре? Какого черта?! – митамаони стояла с раскрытым ртом перед яркой вывеской кабаре. Потратив весь день на поиски непонятно чего под названием «Киткат», вечером девушке улыбнулась удача. Смотря с какой стороны посмотреть. У входа в увеселительное заведение толпились люди, а непосредственно в дверях стоял охранник. Некоторых мужчин просто не пускали, иным удавалось уговорить его, а третьи и вовсе проникали внутрь окольными путями.
Оглядев семнадцатилетнюю особу, мужчина усмехнулся:
- Здесь детям не место. Лучше иди домой.
- Ничего не знаю, у меня тут встреча! – ткнув охраннику в лицо бумажкой с названием и временем, Морико недовольно надула щеки. – Пропустите меня!
- Еще чего. – мужчина даже не посмотрел на протянутую бумагу и, пожав плечами, начал разговор со следующим посетителем.
«НЕНАВИЖУ», - фыркнув, новоиспеченная представительница «Перпетуум мобиле» попытала удачу еще раз, но лишь зря потратила время. Одарив охранника испепеляющим взглядом, юная особа решила обойти здание вокруг. Никто не ищет легких путей.
Приметив прямоугольное открытое окно, Ушинава попыталась до него - как минимум – допрыгнуть. Рост иногда подводит. После пяти минут поисков возможной импровизированной стремянки, девушка со словами «Ну я же инженер» соорудила из лежащего неподалеку хлама шаткое подобие лестницы.
- Вуаля. – смахнув со лба импровизированные капли пота, она вскарабкалась по шатающейся конструкции к окну и, забравшись в помещение на половину, потеряла равновесие. Сопровождаемая грохотом покидающей этот бренный мир пирамиды, девушка рухнула вовнутрь.
- Ай-яй-яй, - потирая ушибленную голову, Морико огляделась: как и заказывали, по всем законам жанра, она попала в уборную. «Хвост цел – и то хорошо», - к великому её сожалению, помещение пустым не оказалось. Отсалютовав сильно обалдевшему мужчине, неуклюжее недоразумение выскочила за дверь.
– И все-таки я внутри.
Одернув красную клетчатую рубашку и поведя кошачьими ушами, механик оглядела зал. К превеликому разочарованию, с высоты её роста было мало что заметно: кроме близстоящих людей и сцены с потолком, ей ничего не было видно. Тем не менее, внимание юного показателя безалаберности и невоспитанности привлек светлый тюрбан.
- ТЫ! – издалека ткнув пальцем в мужчину, девушка уверенно зашагала к предполагаемому клиенту. Наконец, настигнув человека в забавной шапке, Морико открыла было рот, но завидев новую «подозрительную» личность, выдала разочарованное «Нет» и, быстро изменив свое направление, проследовала к следующему человеку.

Все время оглядываясь по сторонам, юная особа пыталась хоть как-то опознать нужную личность. «Вот вернусь, выскажу Ретту все, что думаю и свалю на все четыре стороны. Надоело», - в очередной раз приостановившись, девушка повернула было голову, но в тот же момент кто-то коснулся её плеча.
- Арэ? – возмущенно посмотрев на замеченного ранее человека в тюрбане, Морико приподняла бровь: - Чего тебе?
- Вообще-то, я именно тот, кто тебе нужен. – уверенно заявил мужчина, облаченный в яркий и странный для Рико костюм. «Он что, предсказатель? Или мысли читать умеет? Ладно, где моя бумажка», - наконец, заметив отсутствие уже изрядно помятой записки, перед носом митамаони помахали искомым предметом. Хотев было начать недовольную тираду на тему всего того, что произошло за этот долгий день, её опередили
- Внимание? С чего бы? – искренне не понимая поднятой проблемы, механик скрестила руки на груди, всем видом показывая, что с места никуда не сдвинется. Немного постояв на месте и успокоившись, хвостатая огляделась по сторонам. Большинство посетителей были увлечены танцовщицами, но единицы все же обратили внимание на довольно необычное явление: уши и длинный пушистый пятнистый хвост. Девушка повесила уши, а кончик её длинного пушистого пятнистого хвоста едва заметно подрагивал – все четко давало понять окружающим, что это не фикция.
- Ты не против, если мы сменим место встречи? Пойдем за мной.
На свою беду Ушинава была доверчивой, поэтому приглашение странного человека пройти в указанном направлении она приняла без задней мысли: «Да что вообще может случиться».
Когда до двери, именуемой «Черным ходом» оставалась буквально пара шагов, девушка резко остановилась. Задумалась.
- Чем докажешь, что ты – точно тот, кого я ищу? – подозрительно прищурившись, прижав ушки к голове и недовольно размахивая хвостом, митамаони посмотрела на голубоглазого.
– А? Может у меня встреча с одной из этих, - Морико кивнула в сторону танцовщиц, одна из которых, к слову сказать, уже некоторое время была в пределах досягаемости этих двоих. Что было странно. За время путешествия сюда, юная особа часто слышала о непонятном то ли мужчине, то ли женщине, которая убивает всех тех, кто ей не понравился или просто неправильно на неё посмотрел. «Чертовщина какая-то», - вспомнив этот странный факт, хвостатая невольно поежилась, но, как бы она не старалась, скрыть этого не удалось.
- В конце концов. Как тебя звать? – выдохнув спокойствия ради, механик лениво потянулась. Все же падение было неприятным, а давным-давно ушибленная спина давала о себе знать.

Наконец, повернувшись лицом к мужчине, юная особа сосредоточилась на разговоре. «И как только он меня вычислил? Нет, не верю я ему. Если он её прочел, а он это, понятное дело, сделал, то стоит насторожится. Хотя, чего это я», - склонив голову набок, она начала внимательно вслушиваться в слова высокого человека.
- Видимо, ты и правда никогда ранее не была на подобных встречах.
Недовольно глядя в глаза собеседника, девушка не сдержалась, чтобы не вставить свои две копейки:
- Была. И не раз.
Она скрестила руки на груди и обиженно надула щеки. Последняя фраза мужчины в колоритной одежде прозвучало обидно.
- То же, как правило, касается и имен, но в этот раз я сделаю исключение.
Ушинава театрально ахнула, всплеснув руками:
- О, что Вы. Куда мне, смертной, до Вас. – выдержав поистине драматическую паузу (за время которой мужчина успел представиться именем «Раймунд»), она продолжила с явным раздражением: - Рико. Ладно, веди, Сусанин.
Обреченно вздохнув, Морико лениво зашагала за провожатым, максимально держа дистанцию. Перед тем, как покинуть кабаре, в которое она попала далеко не через парадный вход, хвостатая еще раз окинула беглым взглядом зал. За отдаленным столиком сидел, как показалось недалекой юной особе, типичный мафиози или, того гляди, наркодилер. «Ешки матрешки! - по спине механика в который раз пробежались мурашки: - и где только такие берутся? Надо будет поспрашивать, может дельному чему научат».
- И что мы здесь забыли? – отойдя на приличное расстояние от ближайшего входа в кабаре, юный контрабандист решила, что это самое подходящее место для переговоров. К слову сказать, её мысли с Раймундом здесь сошлись, пора было остановиться.
- Уж не думаешь ли ты, что сможешь шантажировать Маневра, взяв меня в заложники? Он давно мечтает избавиться «от надоеды с шилом в заднице». - конец фразы девушка исковеркала, стараясь повторить бас Честерфилда. – Он за это тебе еще пару ящиков с боеприпасами пришлет, в благодарность, и бантом украсит.
Тем временем, как только колоритная пара покинула помещение, та подозрительная личность выскочила следом за ними в темный переулок. Пышная юбка шуршала, мешая действовать скрытно, благо отстегнуть её не составило большого труда. Спасибо специфичному костюму танцовщицы кабаре. Куртизанка, обратив внимание на странного человека еще в помещении, следила за его странным поведением весь вечер. То, как он последовал за низкорослой девчушкой насторожило эту особу. Как-никак она решила искоренить подобных мужчин. Как ей показалось, мужчина в тюрбане был одним из этих людей.

Когда Раймунд улыбнулся, в голове прозвенел очередной звоночек. Здесь явно был какой-то подвох. Но что же она? Слишком импрессивная особа, эмоции которой затмевают все возможные позывы к самозащите и прочим возможным путям отступления. Даже едва слышный шорох со стороны двери не вызвал подозрений.
- Что ж, возможно я воспользуюсь щедростью твоего начальника.
Прижав кошачьи уши, девушка попятилась назад, когда мужчина начал подходить к ней. «Бежать? Да никогда. Иначе Кьергор опять начнет издеваться», - озлобленный взгляд, дергающийся из стороны в сторону хвост, мех на котором уже стоял дыбом - казалось, митамаони была голова броситься вперед (а то и наутек, прочь отсюда, вернуться на корабль и требовать срочного отплытия).
В течении того времени, пока Раймунд уверенным неспешным шагом приближался к Морико, а шаги человека под два метра ростом разительно отличаются от девушки, высотой полтора метра от пола, она металась между выбором, но происходило все это очень медленно. «Все. Хватит. Возьми себя в руки, тряпка!» - сделав глубокий вдох и шумно выдохнув, Ушинава машинально остановилось, что стало роковой ошибкой. Раздумывая было над возможными действиями и контратаками, внимание её рассеялось, что, следственно, и привело к роковым событиям. Настигнув низкорослую девушку, мужчина было опешил, размышляя о чем-то, но его действия не заставили никого ждать. Привычным движением рук - казалось, это отрабатывалось годами – ладони человека резко ударили митамаони по человеческим ушам. Невыносимая боль являлась причиной девчачьего визга, криков и нецензурной брани. Ругательства, так спокойно и непринуждённо вылетающие из её рта по уровню доходили до уровня портовых работяг и прочих людей нижних рабочих слоев. Все это, конечно же, нарушало тишину в переулке и, судя по чуть слышным мужским голосам, привлекло внимание посетителей, рабочих и зевак, ошивавшихся поблизости.
- Убью, - прорычала митамаони. Собравшись с силами и стараясь максимально игнорировать сильную боль в ушах (что получалось крайне плохо), хвостатая хотела было повернуться, но противник хоть и был в разы выше и крупнее девушки, его реакция превосходила рефлексы Морико. Резко перекрытый доступ кислорода, а точнее – отсутствие возможности вдохнуть воздух, вызвало неосознанный приступ паники.
Не давая отчет своим действиям, хвостатая начала извиваться что есть мочи, всячески доставляя дискомфорт душителю. Щипки, попытки укусить, брыкания и прочие резкие, непредсказуемые «конвульсии» уже не соображающей юной особы через какое-то время прекратились – она потеряла сознание.
За всем этим действом, с широко открытыми глазами, наблюдала танцовщица, следившая за этой парой весь вечер. Когда уроженец Арабасты направился к девочке, женщина хотела было покинуть свое укрытие, но что-то её остановило. Еще было не время. Несомненно, стоило дождаться момента, когда жертва будет максимально занята другими, более важными для него вопросами. Тогда-то и стоило нанести ответный удар.
Едва размяв затекшие конечности, куртизанка в последний момент услышала приближающийся топот со спины: сюда явно направлялась большая толпа людей. Немедля ни минуты, она спряталась в проеме между старыми ящиками и коробками с хламом, целиком скрываясь во мраке переулка.
- Эй, вы! Это здесь! Пошевеливайтесь, тупицы!

Пока похититель паковал неподвижную тушку в плащ и отправлял заинтересованных зевак «туда, не знаю куда», сознание унесло девушку на родной остров, черный песок которого Морико была бы счастлива увидеть и наяву. Диковинные яркие птицы, противно чирикающие, шелест листьев, палящее солнце и родная хижина на берегу – вот о чем мог мечтать любой из похищенных жителей Дамаруона.
***
«… И только тогда можно познать истинное небытие. Погрузиться в глубь сознания и ощутить свою ничтожность…» - глухая боль в районе затылка и ушей, наконец, вытащила несчастную из довольно странных грез. Ум рисовал незнакомых горожан, которые посещали непонятные групповые занятия то ли по самопознанию, то ли по какой-то безумной отрасли психологии.
Едва разлепив глаза, митамаони набрала в легкие побольше воздуха, чтобы закончить гневную тираду, которая так некстати оборвалась тем вечером в переулке. Из уст её вырвалось лишь мычание – завязанный рот всячески препятствовала очередной бранной тираде. «Да я… его… Аргх!» - всеми оставшимися силами стараясь собрать мысли в кучу, юная особа попыталась хоть как-то изменить свое положение в кресле. Мало того, что её весьма душевно привязали к креслу, так и за все то время, пока она провела в отключке, конечности изрядно затекли, доставляя сильный дискомфорт их обладательнице. Спустя какое-то время, девушке удалось хоть как-то изменить свое положение, тем самым передавив путами некоторые части тела. «Вот и съездила «послом мира». Им это аукнется. Еще как аукнется. Возьму сполна», - окинув мутным взглядом помещение, хвостатая осталась удовлетворена интерьером. Для девушки, буквально выросшей на корабле, было несказанной радостью – оказаться в доме, а не на судне или, того лучше, мастерской.
Вспомнив про незаконченное оружие, которое, к слову, Ушинава создала сама, девушка разочаровано вздохнула: «Не-е-ет. Што-о-о-орм. Ретт же и пальцем не притронется к нему». Раздосадовано шмыгнув носом, она устремила пустой взгляд в пол и подалась вперед, повиснув на веревках.
Сколько бы времени ни прошло, а звон в ушах все еще был. Позитивные мысли так и лезли в голову: «а вдруг я оглохну?», «а что, если контузит?», «а если..». От Морико редко можно было услышать положительные идеи и возможные варианты развития событий. Да что там, шанс появления хорошей идеи в этой светлой голове был один из тысячи, а то и миллиона.
Наконец, спустя n-ое количество времени, ушастая соизволила проверить комнату на предмет присутствующих в ней живых людей. Заметив Раймунда, сидящего в рядом стоящем кресле, юная особа хмыкнула, отвернувшись. Буйство красок на одеянии жителя Арабасты изрядно поубавилось, а значит и осмотреть его можно было намного детальней.